Inwoners van Noord-Israël bereiden zich voor op een allesomvattende oorlog met Hezbollah

Eli Harel was een Israëlische soldaat in zijn begin dertig toen hij in 2006 naar Libanon werd gestuurd om te vechten tegen strijders van de door Iran gesteunde groep Hezbollah in een bloedige, grotendeels inconclusieve maand-lange oorlog.

Nu 50, is Harel klaar om opnieuw bij het leger te gaan om tegen dezelfde groep te vechten als het beschieten langs de noordelijke grens van Israël uitmondt in een volwaardige oorlog met de machtigste regionale proxy van Iran. Deze keer zouden Israëlische troepen enkele van de meest uitdagende gevechtsomstandigheden ooit tegemoet gaan, zei hij.

"Overal zijn boobytraps," vertelde hij aan Reuters. "Mensen komen tevoorschijn vanuit tunnels. Je moet constant op je hoede zijn, anders ben je dood."

Harel woont in Haifa, Israëls op twee na grootste stad, goed binnen het bereik van de wapens van Hezbollah. De burgemeester van Haifa heeft onlangs de inwoners aangespoord om voedsel en medicijnen op te slaan vanwege het groeiende risico op een totale oorlog.

Israël en Hezbollah zijn de afgelopen zes maanden betrokken bij escalerende dagelijkse grensoverschrijdende aanvallen - parallel aan de oorlog in Gaza - en hun toenemende reikwijdte en verfijning hebben angst aangewakkerd voor een bredere regionale conflict.

Net als Hamas, de militante Palestijnse groep die vecht tegen Israël in Gaza, heeft Hezbollah een netwerk van tunnels om strijders en wapens te verplaatsen.

Haar strijders trainen ook al meer dan een decennium met de troepen van de Syrische president Bashar al-Assad. Hezbollah heeft tot nu toe haar aanvallen beperkt tot een strook in Noord-Israël, in een poging om Israëlische troepen weg te lokken van Gaza. Israël heeft gezegd klaar te zijn om Hezbollah terug te dringen van de grens, maar het is onduidelijk hoe.